讀報時偶見專欄作家推介林文月翻譯的《十三夜──樋口一葉小說集》，樋口一葉被稱為「古日本最後的女性」，她在人世間只匆匆走過廿四年，但其肖像已印在二○○四年新版五千元日幣上，可想而知她的小說必定有過人之處。翻閱以後，發覺一葉的古典文學造詣非常了得，她第一篇小說〈闇櫻〉字裡行間融匯了很多日本和歌，因此文筆極流麗，亦詩亦小說，古典味道濃厚。
一葉幼年家境還算不錯，可以讓她接受當時富家小姐的教育，可是父親去世以後，一家生活無以為繼，母女三人遷入貧民居，開了一間店子，做起買賣來，所以一葉的小說多取材自東京下層社會，寫陋巷中的庶民眾生、男女歡愁。
本書賴以命名的〈十三夜〉，是一葉的名著，也是一篇佈局完整的小說。「十三夜」就是我們所說的農曆十三日，當天晚上女主角狠下心腸，放下稚子，決心逃回娘家，離開那個不斷精神虐待她的丈夫。父母親雖然同情她的苦況，卻不能完全支持她的決定，結果女主角最終還是為骨肉之親的兒子著想，叫了一架人力車，回家去了。途中，人力車夫突然喊累，要她下車，令她驚慌不已。擾攘一番，人力車夫認出她來！原來兩人是初戀情人！男子在女主角結婚以後，失戀復失意，丟了家族生意，一蹶不振，連老婆女兒也不顧，放任生活，結果當上了人力車夫，朝不保夕。
故事似乎是說：男女主角在一個十字路口上，走向南轅北轍的人生道路，一個固守名節，拚命維持門戶的光采；另一人則吊兒郎當，漫無目的地生活下去。小說瀰漫一種空虛無力的感覺，這也是一葉大部分小說的基調。
其實，以一葉的年齡（終年僅廿四歲）來說，她的視野和境界已遠超越同儕，她的小說既反映明治維新下的日本社會，又對下層社會和人生的終極有所反省。如果她能活得久一點，以她的才情和聰敏的秉性，定能找到人生的出路。
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