最出色的作品是他寓居愚溪五年中所寫「清瑩秀澈，鏘鳴金石」的《永州八記》。這八記包括〈始得西山宴游記〉、〈鈷鉧潭記〉、〈鈷鉧潭西小丘記〉、〈至小丘西小石潭記〉、〈袁家渴記〉、〈石渠記〉、〈石澗記〉、〈小石城山記〉，各篇雖可獨立，但一氣呵成讀下來，更能感受他那生花妙筆，把無情之物變得有性有靈，寄託他自己的無限感情。
造物者是否存在？中國文人很少流露對對這題目的興趣，柳宗元是一個例外。他在《永州八記》的尾聲寫道：「吾疑造物者之有無，久矣。及是愈以為誠有。……神者倘不宜如是，則其果無乎？」（我很久以來都懷疑有沒有創造萬物的上帝。到了這裏，更加覺得確實是有的。......如果是神靈，大概不會這樣做，那麼難道沒有上帝嗎？）
從柳宗元的生平，可以得出一個所以然。他生於官宦之家，21歲便進士及第，26歲中博學宏詞科，在王叔文的「永貞革新」中獲提拔為禮部員外郎。可是，改革措施觸犯了藩鎮和宦官的利益。半年後，新主憲宗即位，以王叔文為首的朝官均被貶為各個遠州的司馬。柳宗元在永州十年，回京後不旋踵又外放到柳州（今廣西柳州市）任刺史。一身才學，無從發揮；壯志雄心，不能實現。滿腔怨懟，只得要向上蒼呼號！
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．《永州八記》賞析
．《永州八記》原文及語譯（供下載）
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